Fue en 2010 cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer (CIIC) y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) establecieron el 4 de febrero como el Día Mundial contra el Cáncer. Con esto, se pretende fomentar acciones de prevención y detección oportuna de los diversos tipos de cáncer, con la finalidad de reducir los fallecimientos producidos por esta enfermedad.

El cáncer es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, pues aproximadamente 9.5 millones de personas mueren por esta causa. Por otra parte, las estadísticas muestran que al menos un tercio de estos casos pueden evitarse.

¿Qué es el cáncer?

Cáncer es la denominación que se le da a las enfermedades caracterizadas por el crecimiento anormal y desmedido de las células.

Sucede que, normalmente, las células se dividen y mueren en un tiempo programado, sin embargo, cuando se ven invadidas por el cáncer, no mueren, provocando que se dividan sin límite. Esta multiplicación de la célula forma las masas que se conocen como «tumores» y que pueden destruir y sustituir a los tejidos normales.

Esta afección puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, de ahí la extensa tipología y clasificación del cáncer, los más comunes suelen ser:

• Cáncer de colon
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de mama
• Cáncer cervicouterino
• Cáncer de hígado
• Cáncer de piel
• Leucemia (cáncer de las células sanguíneas)
• Linfoma (cáncer de las células del sistema linfático)

Factores de riesgo

Antes que nada, vale la pena mencionar que no hay forma de saber con exactitud por qué la gente contrae o no el cáncer. Sin embargo, sí se sabe que existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de padecerlo.

Los factores de riesgo más conocidos o sospechados son los siguientes:

• Consumo excesivo de alcohol
• Tabaquismo
• Dieta rica en grasas y alta en consumo de carnes rojas
• Edad
• Antecedentes familiares
• Contacto con gérmenes infecciosos
• Concentraciones elevadas de hormonas
• Inflamación crónica
• Inmunosupresión
• Luz solar
• Obesidad
• Falta de actividad física
• Exposición a radiación
• Determinadas sustancias en el ambiente

Evidentemente, algunos de estos factores, como la edad, no pueden evitarse. No obstante, si se limita la exposición a aquellos que sí pueden evadirse, el riesgo de padecer algún tipo de cáncer disminuye.

Prevención: la propuesta de la OMS

El plan a largo plazo de la OMS consiste en la prevención. Para ello, se puede modificar o suprimir algunos factores de riesgo. En aspectos generales, la prevención se centra en tres factores principales: hacer ejercicio de forma periódica, llevar una dieta balanceada (de preferencia con abundancia de frutas y hortalizas, y con consumo mínimo de carnes rojas) y evitar el consumo del tabaco.

Otras recomendaciones de la OMS para prevenir el cáncer son:

• Mantener un peso saludable
• Limitar el consumo de alcohol 
• Mantener relaciones sexuales protegidas
• Vacunarse contra la hepatitis B y el virus del papiloma humano 
• Reducir la exposición a los rayos UV (uso de protector solar) y a la radiación ionizante (rayos gamma)
• Evitar la contaminación atmosférica de las ciudades y el humo de combustibles sólidos en el interior de las viviendas
• Recibir atención médica periódicamente

Únete a la lucha contra el cáncer

Cómo bien sabes, el cáncer puede curarse siempre y cuando se detecte a tiempo. Por ello, es muy importante la prevención. Ahora que conoces las recomendaciones de la OMS, síguelas para reducir la probabilidad de padecer esta enfermedad.

Si conoces a alguien que está lidiando con esta afección, no dudes en mostrar tu apoyo y solidaridad en la medida que se necesite.